アロンゾモーニング：腎臓疾患と2度の引退から復活しリングを獲得した選手

シャキールオニールと同じ年のドラフトで、2位に選ばれるほどデビュー前から注目の高かったアロンゾモーニング。

シャーロットホーネッツに入団後ルーキーイヤーから目覚しい活躍を遂げ、シーズン平均20得点以上をたたき出し華々しいNBAでのスタートをきりました。

シャキールオニールに敗れ惜しくも新人王は逃しますが、相手が悪かったとしか言いようがないでしょう。

シャックと同じセンターとして活躍したモーニングですが、身長は208cmとNBAの中では小柄でした。

しかし、持ち前のパワーと俊敏性、シュートレンジの広さでNBAのリング下でも負けない姿を見せつけました。

ホーネッツ時代

シャーロット時代は、LJことラリージョンソンとのDUOもパワフルで日本にもファンが多たかったことを覚えていますが、後にヒートに移籍した際にモーニングとLJの壮絶な乱闘シーンも印象に強いです。

ヒート時代はパットライリーヘッドコーチやポイントガードのティムハーダウェイらとともにチャンピオンリングを目指しました。

当時のイーストは、マイケルジョーダン率いるNBA史上最強ともいわれるシカゴブルズの存在も大きく、ユーイング率いるニックスも毎度ブルズを苦しめるほどの強豪だったため、カンファレンスファイナル進出がやっとといった状況で、2000年までのプレイオフでは全てブルズかニックスに敗れています。

それでもモーニングの実力はチームと共に上昇し続け、NBAファーストチームや、最優秀守備選手賞、ブロック王などの個人タイトルも獲得し、オールスターにも合計で7回出場しています。

しかし、NBAで最も活躍できる30歳の翌年にモーニングは腎臓疾患を患い、移植手術をうけることとなり、手術後復帰はしましたが思うような回復が見られず、それが原因で2度の引退と復帰を繰り返します。

腎臓移植のページを見ても完治後に適度な運動は必要であると記されていますが、激しい運動や高いところから飛び降りることは危険とも書かれていて、NBAのコートの上でプレイすることなど危険以外のなにものでもないのがよく分かります。

しかも猛者揃いの当時のインサイドとあっては、心配する声が多く挙がったのも頷けます。

それでも4年後のシーズンに見事な完全復活を果たしたモーニングは、古巣のヒートで苦しくも学生時代から目の上のたんこぶともいえる存在だったシャックの控えセンターとしてプレイします。

プレイタイムも短く、個人スタッツはシーズン平均1ケタ得点と全盛期から比べると当然衰えは感じましたが、それでも経験からくるインサイドアタックやディフェンスはファンを魅了するものでした。

そして翌年の2005-06シーズンでは念願のチャンピオンリングを獲得します。

この年も主役はウェイドやシャックでしたが、ベンチメンバーのモーニングの活躍は誰しもが認めるところでした。

スタープレイヤーであっても遠いNBAのチャンピオンリングを、腎臓疾患や2度の引退から獲得したモーニングのプレイは伝説として今後も引き継がれるでしょう。

アロンゾモーニングは現役時代にナイキからシグニチャーモデルのバッシュが発売されています。

その名もAIR ALONZO。

現在は中古品であってもその姿を拝むのは難しいでしょう。