インディアナペイサーズの歴史と主な所属選手

インディアナ・ペイサーズは、アメリカ合衆国インディアナ州インディアナポリスに本拠を置く、バスケットボールへの情熱が極めて高い「フージャー・ステイト（インディアナ州の愛称）」を象徴するNBAチームです。

本記事では、ABA時代の黄金期から、レジー・ミラーに代表される不屈の精神、そして現代の新たな躍進に至るまでの歴史と、チームを彩った名選手たちについて詳しく解説します。

チームの歴史：ABAの王朝からNBAへの挑戦

インディアナ・ペイサーズは1967年、当時存在したプロバスケットボールリーグ「ABA（アメリカン・バスケットボール・アソシエーション）」の創設メンバーとして誕生しました。

チーム名の「ペイサーズ」は、インディアナポリス500マイルレースの「ペースカー」や、同州で盛んな繋駕速歩競走（ハーネス・レーシング）に由来しています。

ABA時代のペイサーズは、まさにリーグ最高の「王朝」でした。

名将ボビー・”スリック”・レナード監督のもと、メル・ダニエルズ、ロジャー・ブラウン、ジョージ・マクギニスといった名選手を擁し、9年間で3度の優勝（1970年、1972年、1973年）を果たしました。

1976年、ABAとNBAの合併に伴い、ペイサーズはNBAに戦いの場を移します。

しかし、高額な加入金の支払いや戦力制限の影響で、NBA加入直後の10年間は厳しい低迷期を過ごしました。

NBAの舞台でチームが再び輝きを取り戻すには、一人の偉大なシューターの登場を待つ必要がありました。

1987年のドラフト11位で指名されたレジー・ミラーは、ペイサーズの運命を永遠に変えました。

彼はNBA史上屈指のクラッチシューター（勝負所での得点者）として知られ、特にニューヨーク・ニックスとのプレーオフでの激闘は今も語り草です。

1995年のプレーオフで見せた「8.9秒間で8得点」という奇跡的なカムバックは、まさに「ミラー・タイム」の象徴でした。

1990年代後半、レジェンドのラリー・バードがヘッドコーチに就任すると、チームは更なる黄金期を迎えます。

2000年には、ミラーを中心にリック・スミッツ、ジェイレン・ローズらの活躍で、球団史上初のNBAファイナル進出を果たしました。

惜しくもシャキール・オニールとコービー・ブライアント擁するロサンゼルス・レイカーズに敗れましたが、インディアナの誇りを世界に示しました。

2000年代半ば、ジャーメイン・オニールやロン・アーテスト（現メッタ・サンディフォード＝アーテスト）を軸に、優勝を狙える強力なロスターを揃えていました。

しかし、2004年に発生した「パレスの騒乱（デトロイトでの大規模な乱闘事件）」により主力選手が長期出場停止となり、優勝のチャンスは露と消えました。

2010年代に入ると、新たなエース、ポール・ジョージが登場します。

強力な守備を武器とするチームへと変貌したペイサーズは、2013年、2014年と2年連続でカンファレンス決勝に進出。

レブロン・ジェームズ率いるマイアミ・ヒートと歴史的な死闘を繰り広げ、全米に衝撃を与えました。

2022年、トレードで加入したタイリース・ハリバートンは、ペイサーズに「超攻撃的バスケットボール」という新たなアイデンティティをもたらしました。

彼の圧倒的なパスセンスと勝負強さにより、チームはリーグ屈指の得点力を誇るようになります。

2024-25シーズン、ペイサーズはパスカル・シアカムの獲得とハリバートンの成長により、25年ぶりとなるNBAファイナル進出という快挙を成し遂げました。

ファイナルではオクラホマシティ・サンダーと第7戦までもつれ込む激闘を演じ、惜しくも準優勝となりましたが、古豪復活を強く印象づけました。

2026年現在、チームはエースのハリバートンが負傷（アキレス腱の怪我）で離脱するという不運に見舞われ、戦績は低迷しています。

しかし、シアカムや若手のベネディクト・マサリンらを中心に、次なる飛躍に向けた強固な土台作りを進めています。

ペイサーズの歴史を創り上げた主要な選手たちは以下の通りです。