日本バスケットボール界において、比江島慎選手は長年にわたり「天才」の名をほしいままにしてきた特別なプレーヤーです。
独特の緩急をつけたドリブル「比江島ステップ」を武器に、どんな強豪相手にも得点を重ねるその姿は、多くのファンを魅了してやみません。
高校、大学、プロ、そして日本代表と、どのステージにおいても常に主役であり続けた彼の歩みは、そのまま日本バスケが世界へと近づいていった進化の歴史でもあります。
本記事では、福岡で産声を上げた一人の天才が、いかにして日本を代表するエースへと登り詰めたのか、その輝かしいキャリアを辿ります。
洛南高校での伝説と青山学院大学での無双
比江島選手の才能が全国に轟いたのは、京都の名門・洛南高校時代です。
彼は1年時からベンチ入りし、高校バスケ界の最高峰である「ウインターカップ」で、3連覇を達成しました。
特に3年時には圧倒的なエースとしてチームを牽引し、その勝負強さと得点能力は「高校生の中に一人だけ大人が混ざっている」と評されるほどでした。
その後進学した青山学院大学でも、その勢いは止まりませんでした。
当時の青山学院大学は黄金時代を築いており、比江島選手はその中心として関東大学リーグ、インカレなど数々のタイトルを獲得。
個人としてもインカレMVPを受賞するなど、学生界ではもはや敵なしの状態でした。
この時期に培われた、冷静な状況判断と多彩なシュートスキルが、後のプロキャリアを支える土台となりました。
アイシン（三河）でのプロデビューとBリーグ初代MVPへの輝き
2013年、比江島選手はアイシン・シーホース三河（現シーホース三河）に入団し、プロとしてのキャリアをスタートさせました。
加入1年目からNBL新人王を獲得。
日本代表にも定着し、名実ともに日本を代表するガードへと成長を遂げます。
彼のキャリアの大きな転換点となったのが、Bリーグ開幕後の2017-18シーズンです。
このシーズン、彼は圧倒的なパフォーマンスを見せ、レギュラーシーズン最優秀選手賞（MVP）を受賞しました。
ドライブ、3ポイント、アシストのすべてにおいて高い水準を誇り、相手ディフェンスがどれほど警戒しても止められない「アンストッパブル」な存在となりました。
このMVP獲得は、彼が日本国内で頂点に立ったことを証明する出来事でした。
苦難のオーストラリア挑戦と宇都宮ブレックスでの結実
さらなる高みを目指し、比江島選手は2018年にオーストラリアのプロリーグ（NBL）であるブリスベン・ブレッツへの移籍を決断します。
これは、当時の日本代表選手としては極めて異例の挑戦でした。
しかし、海外のフィジカルなプレーや言語の壁は厚く、出場機会を十分に得られない苦しい日々が続きました。
しかし、この挫折こそが彼をさらに強くしました。
2019年に帰国し、宇都宮ブレックスに加入すると、海外で磨かれたタフなディフェンスと、より研ぎ澄まされた勝負勘を発揮。
2021-22シーズンには、チームをBリーグチャンピオンへと導き、自身もチャンピオンシップMVPを受賞しました。
大舞台で誰よりも頼りになる「宇都宮の、そして日本のエース」としての地位を不動のものにしたのです。
日本代表の救世主：2023年W杯とパリオリンピック
比江島選手のキャリアにおいて、最も多くの人々の記憶に刻まれているのは、2023年に開催された「FIBAバスケットボールワールドカップ」での活躍でしょう。
特に順位決定戦のベネズエラ戦。
第4クォーターだけで17得点を挙げる神がかり的な爆発を見せ、絶望的な状況から日本を逆転勝利へと導きました。
試合後、涙を流しながら「自分を信じて打ち続けた」と語った姿は、日本中に感動を与えました。
この活躍により日本はパリオリンピックの出場権を獲得。
2024年のパリ大会でも、彼は最年長の一人としてチームを支え、世界トップクラスの相手にその実力を示しました。
若手が台頭する中でも、ここ一番でボールを託されるのは比江島選手であり、彼が決めるたびに「比江島タイム」という言葉がSNSを駆け巡るほど、国民的な信頼を得るに至りました。
唯一無二の「比江島ステップ」と愛される人間性
比江島選手を語る上で欠かせないのが、その独特なプレースタイルです。
「比江島ステップ」と呼ばれる、相手の重心をずらし、タイミングを外す独特のステップは、世界中のどんなディフェンダーをも翻弄します。
それは身体能力だけに頼らない、彼の卓越したバスケIQと繊細な技術の結晶です。
また、コート上での圧倒的な存在感とは対照的に、普段の彼は非常にシャイで謙虚、少し天然な一面もあるキャラクターとして知られています。
チームメイトやファンから「マコ」の愛称で親しまれ、そのギャップが彼の魅力を一層引き立てています。
30代半ばを迎え、ベテランの域に達してもなお、自らのプレーをアップデートし続ける比江島選手。
彼のステップが止まることはなく、これからも日本のバスケットボール界に新たな伝説を刻み続けてくれるはずです。
コメント